WellMate, nu in Europa geproduceerd
De productie van WellMate naar België verhuizen, vermindert de druk.
Binnenkort begint Pentair een van zijn populairste tanks in Europa te produceren. Dat is goed nieuws voor de vele Europese klanten van WellMate, het topmodel onder de druktanks van Pentair. De klanten zullen hun tank niet alleen sneller geleverd krijgen, maar tegelijk zal die tank ook nog strengere tests ondergaan hebben, zal haar certificering beter op de vereisten van de Europese markten afgestemd zijn en zal haar koolstofafdruk aanzienlijk kleiner zijn. Dat is een bijzonder mooi vooruitzicht voor de klanten van Pentair en onderstreept het voortdurende engagement van de onderneming om de producten voor de Europese markten ook in Europa te vervaardigen. We gaan dieper in op de achtergrond van de verhuizing en wat die voor de klanten van WellMate betekent.
Pentair WellMate is de referentie
Bij veel mensen in de sector van de waterbehandeling hoeft WellMate geen introductie meer. Het merk staat al meer dan 50 jaar synoniem voor toepassingen om water op te slaan en de druk ervan te verhogen. Dankzij de geavanceerde constructie en de bewezen betrouwbaarheid is het geen verrassing dat het WellMate-gamma de norm is in elke toepassing die een regeling van de druk vergt. In tegenstelling tot staal zullen de binnenbekleding in polyethyleen met een hoge dichtheid en de met glasvezel verstevigde buitenwand van WellMate geen roest, krassen of deuken vertonen, en zijn de tanks nagenoeg onderhoudsvrij. Ze zijn licht genoeg zodat één enkele installateur ze kan manipuleren terwijl ze ongevoelig zijn voor extreme weersomstandigheden. Daardoor zijn ze bijzonder geschikt voor buitentoepassingen.
Tot voor kort werden de tanks voor de internationale markt in de Amerikaanse fabriek van Pentair in Chardon, Ohio, geproduceerd. Maar daar komt vanaf nu verandering in. In 2022 nam Pentair de strategische beslissing om de productie voor de Europese markt naar zijn Centre of Excellence voor tankproductie in Herentals (België) over te brengen.
Hierdoor zal de uitstoot die met het vervoer van containers met lege tanks over de Atlantische Oceaan gepaard gaat, aanzienlijk afnemen. Tegelijk kan de levertijd van orders voor WellMate van maanden tot dagen ingekort worden. Bovendien maakt die beslissing het mogelijk om de certificering van WellMate te verruimen zodat de producten nog beter aan de lokale behoeften voldoen.
De Europese productie van WellMate staat in de startblokken
Het heeft heel wat inspanningen gekost om een nieuwe productielijn voor WellMate te installeren, maar die beginnen nu vruchten af te werpen. Het team werd geleid door Staf Snyers, de Operations Manager in Herentals, en door Leonardo Sestito, Lean Production Manager.
“We zijn goed in het produceren van tanks. We doen het dag in, dag uit. Maar de productie van een nieuwe druktank opstarten, brengt nieuwe uitdagingen met zich mee”, aldus Staf. “De binnenbekledingen van WellMate hebben boven en onder openingen en verschillen daarin van onze normale bekledingen. Dat vergde een flinke aanpassing van onze grootste blaasgietmachine en met het oog daarop moesten we die via het dak uitbouwen en na de aanpassingen weer inbouwen. En daarbij weet je nooit wat er kan gebeuren! Omdat de WellMate-tanks druktanks zijn, moesten we bovendien voldoen aan de lokale productievereisten, de Europese Richtlijn voor Drukapparatuur (Pressure Equipment Directive, PED). Die richtlijn is streng en legt tal van bijkomende verplichtingen op, zoals de traceerbaarheid van materialen en certificeringen voor operatoren. Gelukkig is Pentair vertrouwd met de veeleisende EU-richtlijnen en staat het bedrijf klaar om de productie in de loop van de volgende twee maanden op te starten.”
Kwaliteitstests van een hoger niveau
Staf legt uit hoe door het inline en geautomatiseerd testen van de nieuwe WellMate-tanks het kwaliteitssysteem van Herentals een nieuw en hoger niveau bereikt. “Elke WellMate-tank ondergaat twee tests: een structurele test en een assemblagetest. De structurele integriteit is cruciaal bij een druktank en elke tank wordt getest door de interne druk te verhogen tot aan de PED-vereisten. Daarnaast onderwerpen we de WellMate aan een heliumluchttest, wanneer die volledig geassembleerd is, met alle O-ringen, pakkingen en leidingen op hun plaats. Er is geen betrouwbaardere manier om op mogelijke waterlekken te testen, dan het opsporen van heliumlekken en elke tank zal die test moeten doorstaan voordat ze naar de verzendingsafdeling gaat. Zo kunnen we 100 procent kwaliteit garanderen.”
Een mooie toekomst voor WellMate in Europa
Leonardo Sestito, Lean Production Manager van Pentair, coördineert op Europees niveau de insourcing van WellMate naar Herentals. “WellMate in Europa produceren, houdt op verscheidene niveaus veel voordelen in – voor Pentair en voor onze klanten”, zegt hij. “De operatie zou niet mogelijk geweest zijn zonder de inzet en toewijding van het team in Herentals. Ze moesten tot het uiterste gaan om alles te realiseren, maar het is hun gelukt! We splitsten de invoering in twee fasen op. In de eerste fase willen we het grootste deel van de productie van het WellMate-gamma dat voorheen uit de VS afkomstig was, overnemen. Dat zal goed zijn voor ongeveer 75% van de huidige vraag naar WellMate-tanks in Europa. Van de belangrijkste modellen houden we een voorraad voor ongeveer 15 dagen aan waardoor de levertijd van ongeveer 5 maanden tot 15 dagen vermindert.”
“De WellMate-tanks voldoen momenteel aan de normen van de USA Water Quality Associations en zijn gecertificeerd volgens de CE- en NSF/ANSI-normen”, vervolgde Leonardo. “Tijdens de tweede fase hopen we een aantal niet-standaardproducten, zoals de WellMate-drukblaas en -inlaten, lokaal te kunnen aankopen en te laten certificeren. Dat zal ons in staat stellen om een ruimer Europees certificaat voor WellMate te verwerven, waardoor we ons op nieuwe markten en toepassingen kunnen richten. Op langere termijn hopen we het productievolume van deze populaire tank te verhogen¬– er is zeker vraag naar omdat steeds meer experts in de waterbehandeling Pentair WellMate specificeren.”
