Mensen bij Pentair: Grote tanks rusten op de brede schouders van het Structural Supertanks-team

De fabriek van Pentair in het Belgische Herentals is de grootste producent van plastic tanks in Europa. Of het nu gaat om geblazen of rotatiegevormde tanks, al dan niet onder druk, jaarlijks rollen er honderdduizenden tanks van de productielijnen van Pentair. Standaardtanks zijn er in vele vormen en maten voor een breed scala aan huishoudelijke, commerciële en industriële toepassingen. Los van die volumeproductie voorziet Pentair echter in een grote en groeiende vraag naar buitenmaatse, speciaal gemaakte supertanks van Structural.

Elk van deze speciaal bestelde ‘reuzen’ is door de klant gespecificeerd en op maat gemaakt. Ze zijn allemaal ‘uniek’ en vergen zeer gespecialiseerde vaardigheden op het gebied van kunststoflassen en inspecties. We spraken met twee leden van het Supertanks-team over deze speciale producten en de uitdagingen die het bouwen van gepersonaliseerde tanks in zo’n formaat met zich meebrengt.

Lassen vereist 100% focus en nauwkeurigheid

Luc Van Dingenen is een gespecialiseerde lasser in het Supertanks-team. Met meer dan 28 jaar ervaring bij Pentair weet hij het een en ander over de productie van tanks. “Ik kan de ‘stem van de klant’ bijna voelen als ik aan een speciaal bestelde supertank werk”, zegt Luc. “Ik heb jarenlang aan huishoudelijke standaardtanks gewerkt, eerst bij het omwikkelen met glasvezel en later aan de productielijnen voor geblazen en rotatiegevormde tanks.

Ik raakte geïnteresseerd in de technische aspecten van de productie van tanks en volgde een cursus kunststoflassen aan de hogeschool. Zo kwam ik terecht bij de productie van supertanks van Pentair. Die cursus is me goed van pas gekomen. Lassen is nu een tweede natuur. Dat gezegd zijnde stoppen we nooit met leren. Elk jaar opnieuw word ik onafhankelijk gecertificeerd, als onderdeel van de voortdurende opleiding en kwaliteitsprocessen van Pentair.

“In tegenstelling tot ons standaardgamma kunnen supertanks zowat elke grootte of vorm hebben. Ze kunnen meerdere openingen, kijkgaatjes of flenzen hebben. Sommige hebben specifieke distributiesystemen binnenin de tank – alles hangt af van wat de klant heeft gespecificeerd. Technologie zal het voor de klant veel gemakkelijker maken om deze tanks te specificeren, nu Pentair een online ‘configurator-tool’ introduceert die zelfs een virtuele tank toont nog voor de bestelling wordt geplaatst.”

Supertanks worden meestal gemaakt door standaardonderdelen aan elkaar te smelten. De lasvaardigheden en -ervaring van Luc zijn dus van essentieel belang wanneer een supertank wordt gespecificeerd. “Zoals elke lasser weet, is de diameter van een las cruciaal voor de sterkte ervan”, gaat Luc verder. “Bijna elk deel van de tank is met de hand aan elkaar gelast. Een andere vaardigheid is lamineren, aangezien een druktank zijn sterkte dankt aan de gewikkelde buitenlaag. Elke tank is anders en vereist dus 100% focus en nauwkeurigheid. Het is zeer bevredigend om een supertank compleet en klaar voor verzending te zien.”

Strenge inspecties en tests garanderen de kwaliteit

Rudy Bisschops is net als Luc in het bezit van een lascertificaat, maar is nu gespecialiseerd in de eindcontrole van de supertanks. Ook hij heeft een lange ervaring met Pentair-tanks en heeft veel zien veranderen in zijn 35 jaar bij het bedrijf. “Vooral de laatste jaren waren er enorme ontwikkelingen in de tankproductie bij Pentair Herentals”, legt Rudy uit. “

Een nieuwe wikkelinstallatie en blaasgietmachines hebben de kwaliteit en kwantiteit die we kunnen produceren, aanzienlijk verhoogd. Vooral supertanks lijken steeds populairder te worden nu klanten de mogelijkheden van maatwerk ontdekken. We kunnen meer dan een miljoen permutaties van klanten aan – zelfs tot en met de kleur van de tank.

De grootste supertank heeft een capaciteit van ongeveer 8000 liter en is meer dan vier meter hoog. Die maken we niet elke dag, maar u kunt zich voorstellen dat het spannend is als we zo’n gigantische tank in productie hebben!”

“Ongeacht de grootte worden al onze supertanks met water gevuld en getest tot 14 bar”, gaat Rudy verder. “Uiteraard controleren we op lekken, maar dankzij de vaardigheid en nauwkeurigheid van lassers zoals Luc kan ik me geen enkel defect in de voorbije 20 jaar herinneren. Wanneer klanten de voordelen ten opzichte van metaal zien, is het niet verwonderlijk dat steeds meer van hen kiezen voor onze plastic supertanks. Ze roesten nooit, vergen geen onderhoud en zijn ook aanzienlijk lichter. En nu zijn ze eenvoudig te specificeren en op maat te maken; we zien onze orderboeken alleen maar voller worden.”

Supertanks van Pentair laten u nooit in de steek

Luc en Rudy benadrukken dat ze slechts een klein deel van een speciale eenheid zijn, die aan deze reuzen van de tankwereld werkt. “Als team hebben we meer dan 250 jaar ervaring in de productie van tanks – en dat is te merken. Ik kan me geen defecten, terugzendingen of klachten herinneren. Dat succes motiveert ons om onze staat van dienst op het gebied van kwaliteit te behouden”, aldus Rudy.

Luc beaamt: “We zijn trots op het werk dat we hier doen. Wie voor Pentair kiest, vertrouwt op ons team. Net als de supertanks die we leveren, zullen we u nooit in de steek laten.”