Autotrol past perfect bij Kennet Water
“In heel wat opzichten zijn de Autotrol-kleppen perfect voor onze klanten.” Aldus Neil Grant, algemeen directeur van Kennet Water, een toonaangevende fabrikant en distributeur van huishoudelijke onthardingssystemen in het Verenigd Koninkrijk. Neil, een gediplomeerd chemicus, is al meer dan dertig jaar actief in de sector van de waterbehandeling en kent de sector door en door. Hij sprak met ons over zijn bedrijf dat betrouwbaarheid hoog in het vaandel voert, over het specifieke karakter van de Britse markt voor waterontharders, en over de reden waarom de Autotrol-kleppen van Pentair de ruggengraat van het productaanbod van Kennet Water geworden zijn.
Kennet Water, nooit zacht voor hard water
Door het midden van Zuid-Engeland loopt de Kennet, een van de rivieren in het Verenigd Koninkrijk met het hoogste gehalte aan kalk. De rivier leent ook haar naam aan een bedrijf dat niet ver van haar oevers ligt, Kennet Water. Dat het water van de Kennet zoveel kalk bevat, is misschien wel de reden dat Kennet Water altijd al synoniem geweest is voor producten om water te ontharden. Het bedrijf is echter in de loop der jaren geëvolueerd om op de eisen van de markt in te spelen.
“In eerste instantie waren we een distributeur van onderdelen voor bedrijven die waterontharders produceerden – in feite was onze naam Kennet Water Components. In de beginjaren bouwden we het bedrijf uit door kleppen, tanks en kasten aan te kopen en die onderdelen te leveren aan verschillende bedrijven in het land die waterontharders assembleerden. De sector was toen erg gefragmenteerd.
Hoewel de onderdelen die we verkochten van de hoogste kwaliteit waren, werkten die ontharders niet altijd even goed als verwacht mocht worden – vaak wegens een gebrek aan technische kennis bij onze klanten.
De Autotrol-kleppen scoren hoog op alle punten
“Een klep voor een waterontharder moet idealiter robuust zijn, lang meegaan, zo goed als geen onderhoud vergen en mag nooit een slag missen. Het Autotrol-gamma scoort op al die aspecten beter dan de andere kleppen op de markt. De technologie met het terugslagelement (flapper) vergt in vergelijking met de complexere zuigerkleppen nauwelijks onderhoud. Het is een eenvoudig concept – ik vergelijk de inlaatelementen vaak met de kleppen op een dwarsfluit.
De behuizing is corrosiebestendig en zowel technici als eindgebruikers weten de zichtbare luchtterugslagklep en pekelklep naar waarde te schatten. Dat vormt een geruststelling voor de gebruikers en maakt het veel gemakkelijker om problemen op te lossen. Autotrol-kleppen zijn misschien niet de goedkoopste op de markt, maar op hun betrouwbaarheid kun je gewoon geen prijs kleven. Onze klanten kennen Autotrol en zijn erover in de wolken. Wij noch zij zullen andere inferieure kleppen gebruiken, of kleppen die er hetzelfde uitzien – dat is het risico gewoon niet waard.”
Autotrol is het gedroomde product voor de Britse markt
De betrouwbaarheid van de Autotrol-kleppen is niet de enige reden waarom Neil er de voorkeur aan geeft boven de kleppen van andere merken. “Grotere kleppen zijn misschien beter geschikt voor sanitaire installaties in andere delen van de wereld, maar Autotrol is perfect voor de installaties in Europese huishoudens,” stelt Neil vast. “Bovendien komen in het Verenigd Koninkrijk de waterleidingen haast altijd een gebouw binnen onder de gootsteen van de keuken. Dat betekent dat 95 procent van de ontharders in de kast onder de gootsteen ingebouwd wordt. En ook op dat vlak zijn we met de Autotrol-kleppen goed af. Hun compacte afmetingen passen perfect onder de gootsteen en omdat ‘uit het oog’ ook vaak ‘uit het hoofd’ betekent, zijn kleppen die geen onderhoud vergen ideaal omdat de installateurs ze kunnen ‘inbouwen en ze vervolgens vergeten’ in de wetenschap dat de klep hun klanten niet in de steek zal laten.”
Een Europees productiecentrum impliceert dat producten altijd snel beschikbaar zijn
Neil waardeert de goede zakelijke relatie die Kennet Water met Pentair heeft en benadrukt graag de voordelen van een leverancier met een productiecentrum in Europa. “Ik was vorige maand nog in de fabriek van Pentair in Pisa en ik was enorm onder de indruk van de omvang en schaalgrootte en van de kwaliteitsnormen die daar worden gehanteerd. De productiekwaliteit van Autotrol is altijd al van een hoog niveau geweest en ik kan alleen maar vaststellen dat die nog beter geworden is sinds Pentair de productie van de Autotrol-kleppen met die van de andere gamma’s in één vestiging samengebracht heeft.
We kopen overigens niet alleen kleppen van Pentair, maar ook de minerale tanks voor de harskorrels. Dat de productievestiging van Pentair relatief dichtbij ligt, houdt andere, minder opvallende voordelen in, net als voor Pentair-kleppen. De transportketen is kort, en de levering is snel. Vergelijk dat met de invoer uit het Verre Oosten. Daarbij is een levertijd van verschillende maanden niet ongewoon en dat betekent dat je onderdelen op voorhand moet aankopen en in voorraad houden. Bijkomende overheadkosten wegen niet op tegen de mogelijkheid om op aanvraag te kopen. We assembleren en leveren onderdelen voor meer dan 200 formaten van ontharders en ik wil onze voorraad daarvan, die een bedrag van € 1,2 miljoen vertegenwoordigt, niet meer dan nodig verhogen.
Kennet Water vertrouwt op de betrouwbaarheid van Autotrol
“Uiteindelijk zijn tanks en kasten voor ontharders basisproducten, maar het is de klep die een tastbaar verschil maakt in het succes van een product”, besluit Neil. “De Autotrol-kleppen zijn uitermate betrouwbaar. De technologie heeft in de praktijk haar waarde bewezen. En hoewel ze vaak gekopieerd werd, is ze nooit verbeterd. Of de klep nu op een van onze eenvoudige huishoudelijke waterontharders gemonteerd is, of op een van onze op maat gemaakte zuiveringssystemen, we kunnen er altijd op rekenen dat de Autotrol-klep ons niet in de steek zal laten. Wat kun je meer verlangen?”
