Pentair zet de behoeften van de klanten centraal in zijn Europese operationele strategie
Bovenaan de agenda van het Europese economische beleid staat nog steeds een bloeiende productiesector. We zagen in het verleden evenwel dat de vooruitgang in de wereldwijde logistiek en de versoepeling van de handelsbeperkingen ervoor hebben gezorgd dat de productie naar lageloonlanden werd verplaatst. Het aandeel van Europa in onderzoek, productie en logistiek is geslonken, terwijl andere landen aan aandeel hebben gewonnen.
Maar niet elk bedrijf volgt de zijderoute en 2021 heeft de ogen geopend van alle bedrijven die ijverden voor delokalisatie. Een van die fabrikanten is Pentair, de wereldleider op het vlak van waterbehandeling en -filtratie.
Wij spraken met Timo Keski-Mattila, EMEA Director bij Pentair, over zijn passie voor de Europese activiteiten, wat die betekenden in 2021 en waarom hij vindt dat die nu zo belangrijk zijn nu het bedrijf zijn kennis van wat de klanten precies nodig hebben, verfijnt.
“Het jaar dat we net achter de rug hebben, heeft ons allemaal geleerd hoe belangrijk het is om vanuit Europa te werken!”
Investeren in de Europese productie
“Een paar jaar geleden leek het nog alsof Europa het belang van een lokale productie volledig uit het oog was verloren", zegt Timo. “Bedrijven trokken vaker weg uit Europa en namen hun productie, ontwikkeling, ondersteuning en dergelijke met zich mee, in de veronderstelling dat ze zo geld zouden besparen. Maar na het jaar dat we net achter de rug hebben, hebben we allemaal gemerkt hoe belangrijk het is om vanuit Europa te werken!”
“Het draait immers niet alleen om prijzen. We zijn ervan overtuigd - al sinds jaar en dag overigens - dat de lokale productie en activiteiten ons meer controle geven. Meer controle over de kwaliteit, het aanbod, de belevenis van de klanten en het naleven van de lokale voorschriften. Terwijl onze concurrenten dus druk in de weer zijn met het importeren vanuit niet-Europese landen, hebben wij in onze Europese productievestigingen geïnvesteerd. In onze fabrieken in België en Italië hebben we in kwaliteitssystemen geïnvesteerd. We hebben ook geïnvesteerd in onze meertalige, multifunctionele en talentvolle medewerkers, en dat in het hele continent. En we hebben geïnvesteerd in de naleving van de Europese wetgeving, ongeacht de plek waar we actief zijn.”
“En we zijn nog steeds heel concurrerend op de markt”, gaat Timo voort. “In 2016 kregen we te maken met ernstige constructieproblemen, waarna we onze kwaliteitsprocedures radicaal onder handen hebben genomen. Vandaag beschikken we over Europese ‘Centres of Manufacturing Excellence’ voor de productie van kleppen en tanks. Die kunnen worden gezien als de norm binnen onze sector.”
Als er al ooit twijfels bestonden over de strategie van Pentair - ‘Gemaakt in Europa voor Europa’ - dan heeft COVID-19 die alleen maar kracht bijgezet.
“Ik ben er rotsvast van overtuigd dat we beter opgewassen zijn tegen deze lastige tijden dan onze concurrenten, net omdat we in Europa gevestigd zijn.”
“Ja, ook ons bedrijf heeft de gevolgen van de pandemie gevoeld. Het is een wereldwijd probleem", stelt Timo. “We werden verrast door ongeziene grondstoftekorten, torenhoge transportkosten en inflatiedruk. Maar ik ben er rotsvast van overtuigd dat we deze lastige tijden beter het hoofd kunnen bieden dan onze concurrenten, net omdat we in Europa gevestigd zijn en dus meer controle hebben.”
Het productietempo aanhouden
In Europa is Pentair actief in vier branches, en die hebben allemaal met water te maken:
- Commerciële systemen – ook wel gekend als ‘Foodservice’
- Huishoudelijke systemen – met een focus op het ontharden van water
- Onderdelen – de productie van kleppen en tanks
- Zwembaduitrusting
Timo legt uit dat elk van die takken de gevolgen van de pandemie op een andere manier ervaren heeft. “De operationele situatie hield voor elke afdeling verschillende uitdagingen in. Onze afdelingen ‘Zwembaduitrusting’ en ‘Huishoudelijke systemen’ zagen de vraag de hoogte ingaan, want de klanten die plots meer tijd om handen hadden, wilden hun huis verbeteren. Onze afdeling Foodservice zag de markt dan weer instorten toen er lockdowns en thuiswerk werden opgelegd, maar de markt herstelde zich snel zodra de maatregelen werden versoepeld. Ik ben blij dat 2021 voor onze vier afdelingen uiteindelijk een recordjaar was.”
“En als de bevoorrading de vraag had kunnen volgen, dan zouden ze het allemaal nog beter hebben gedaan. De druk op de internationale bevoorradingsketen en de wereldwijde grondstoftekorten zijn al uitgebreid beschreven. Het is erg frustrerend voor onze klanten en onszelf. Niemand houdt immers van bestellingen die vertraging oplopen. We hebben er alles aan gedaan om die 'pijn’ eerlijk te verdelen door iedereen op dezelfde manier te behandelen. En we hebben constant bijgeleerd en gezocht naar manieren om de toekomst beter te kunnen voorspellen en er ons beter op voor te bereiden.”
“Door in Europa te produceren, kunnen we het voortouw nemen. We hebben meer flexibiliteit om, waar mogelijk, alternatieven te zoeken en oplossingen te vinden om de tekorten aan te pakken.”
“Mijn dank gaat uit naar de teams bij Pentair Europe die ons hebben geholpen om deze storm te doorstaan. Van onze operators die tijdens de pandemie naar de fabriek kwamen om de productie op peil te houden, tot de operationele taskforce die veel creativiteit aan de dag heeft gelegd om de ongemakken die de vertragingen bij onze klanten veroorzaakten, te verminderen.”
“Nu we in Europa produceren, kunnen we het voortouw nemen en hebben we meer flexibiliteit om, waar mogelijk, alternatieven te zoeken.”
We veranderen niet van strategie
Timo hoopt voorzichtig dat het handelsklimaat in 2022 zal verbeteren, maar staat volledig achter de strategie van Pentair om lokaal te produceren. Hij is ook van plan om tijdens het volgende jaar de relaties met grote klanten verder uit te bouwen en te versterken.
“Ik denk dat we ons allemaal moeten voorbereiden op nog meer onzekerheid in de maanden die eraan komen”, gaat hij voort. “Materiaaltekorten, wereldwijde vertragingen bij het transport, hogere energieprijzen en inflatiedruk lijken niet snel te verdwijnen. Dat neemt niet weg dat we er op z'n minst zullen proberen om de prijsstijgingen af te vlakken en de voorraad eerlijk te verdelen. Niemand wil nog eens dezelfde toestanden als in 2021 meemaken.
“Maar we zullen niet toestaan dat externe factoren onze algemene tactiek veranderen. ‘Klant is koning’ en dat begrijpen wij. We hebben plannen uitgewerkt om te weten wat elke klantengroep precies nodig heeft. Een kleine zelfstandige installateur heeft immers heel andere behoeften dan een grote distributeur, en dus werken we aan manieren om die behoeften beter te herkennen en daarop in te spelen. Voor bepaalde grote klanten willen we bijvoorbeeld tot een betere ‘functionele samenwerking’ komen: planners praten met planners, magazijniers met magazijniers en zo verder. Dan wordt zulk een partnership veel meer dan gewoon een transactionele relatie.”